Радиозондирование
Обычный радиозонд весит 2—3 килограмма, ракета несет также всего 1—2 килограмма полезного груза. Самолет способен поднять сотни килограммов научной аппаратуры, и это определяет, во-первых, значительно большее разнообразие видов измерений и, во-вторых, более высокую их точность. Кроме того, немаловажно, что самолет является управляемым летательным аппаратом. Это дает возможность направить его в такие районы и на такие высоты, которые представляют наибольший интерес для исследования. Поэтому, хотя по оперативности и экономичности получения результатов измерении самолет уступает радиозонду, он значительно превосходит его по информативности.
Современная летающая лаборатория — это, как правило, большой самолет, приспособленный для проведения научных наблюдений в атмосфере. Для различных съемок он имеет специальные иллюминаторы с кварцевыми стеклами, а для визуальных наблюдений — блистеры (стеклянные колпаки, через которые наблюдатель может видеть, что происходит над и под самолетом, впереди и позади него). Снаружи на таком самолете закреплены датчики — чувствительные элементы, реагирующие на изменение состояния окружающей среды. В салоне установлена аппаратура, измеряющая температуру, влажность воздуха, давление, состав атмосферы, солнечную радиацию, размеры облачных элементов и др. Кроме того, на борту самолета имеются лазер и метеорологический локатор.
