Климат Сахары и его колебания
Климат Сахары в прошлом претерпевал значительные колебания. Эти колебания сильнее всего сказываются на изменениях температуры воздуха у земной поверхности как в отдельных районах Земли, так и в целом по земному шару. Если в настоящее время средняя глобальная температура у земной поверхности составляет около 15°С, то в отдельные эпохи геологической истории она повышалась до 20—23°С (например, в мезозое, около 200 миллионов лет назад) и понижалась до 12—13°С в эпохи оледенений. Интересно отметить, что температура низких (экваториальных) широт при изменении климата меняется незначительно (не опускается ниже 24—25°С), а вот высокие (полярные) широты очень сильно реагируют на изменение климата. Изменения температуры вызывают нарушения в атмосферной циркуляции, которые сильнее всего сказываются на осадках и особенно на осадках в районах недостаточного увлажнения, к каким и относится Сахара. В этих районах осадки находятся всегда на, грани дефицита и любое их нарушение в сторону уменьшения может; привести к засухе.
Начавшаяся в конце 60-х — начале 70-х годов нашего столетия засуха в Сахельской зоне подтвердила возможный механизм уменьшения осадков в Африке. В эти годы глобальная температура несколько снизилась (не более чем на 0,5°С), причем в полярных широтах температура упала на 1,5—2°С. Изменилась и разность между температурами на полюсе и экваторе, что привело к ослаблению муссонной циркуляции, приносящей влагу с Гвинейского залива в южные районы Сахары (Сахель и другие области). Во время этой засухи пустыня поглотила саванну и продвинулась к югу на 500—1 600 километров. Количество осадков в этих районах уменьшилось почти вдвое, а производство продуктов питания сократилось настолько, что перед угрозой голодной смерти оказалось около 6 миллионов человек. Население вынуждено было покинуть эти районы, где место зеленых пространств саванны заняла выжженная пустыня,
Если даже такие незначительные изменения глобальной температуры имели столь ощутимые последствия, то в прошлом, когда эти колебания были больше (например, в эпохи оледенений или потеплений), облик Сахары менялся очень сильно: в одни периоды она становилась влажной и обитаемой, в другие вновь превращалась в безжизненную пустыню.
