Древние оледенения Земли
Пожалуй, наиболее яркими климатическими событиями в истории Земли были оледенения. Они характеризовались появлением континентальных ледниковых щитов, после которых оставались обширные площади ледниковых отложений — морей, 3 также следы экзарации, или ледникового выпахивания. В настоящее время такие щиты покрывают Антарктиду и Гренландию, составляя вместе площадь 15,6 млн. км2 (3 процента поверхности земного шара). Но всего 18 тысяч лет назад ледниковые щиты занимали в северном полушарии огромные пространства суши, а также шельфа (подводного продолжения материков с относительно малым средним уклоном поверхности), обнажившегося в результате изъятия из океанов значительных объемов воды. В Северной Америке, в ее восточной части, материковый лед достигал широты 39°, в Западной Европе — 52°. Ледниковые щиты образовывали громадные куполы или системы куполов высотой до 3 километров над уровнем моря и более (по данным последних лет, в северном полушарии во время оледенений кроме широко известных Скандинавского, Лаврентийского, Гренландского и некоторых других ледниковых щитов существовали огромные щиты на шельфах Баренцева и Карского морей). В южном полушарии площадь Антарктического щита и его высота увеличились незначительно, но морской лед распространялся зимой до 47° ю. ш. Кроме Антарктики в южном полушарии материковый лед образовывал непрерывный покров лишь на юге Южной Америки. Существует мнение, что ледниковый щит формировался также на Новой Зеландии и прилегающем шельфе. По некоторым последним оценкам, общая площадь, покрытая материковым льдом, составляла 51,6 млн. км2 (по другим, даже около 55 млн. км2), т. е. более 10 процентов поверхности земного шара. Площадь, занятая морскими льдами, составляла примерно 44 млн. км2 (против 26— 30 млн. км2 в настоящее время), т. е. 8,5 процента всей Земли.
