Чередования оледенений
Установлено, что за последние несколько миллионов лет происходили чередования оледенений, когда ледниковые щиты занимали огромные территории, с межледниковьями, когда они сокращались по крайней мере до современных размеров. Внутри периодов оледенений ледниковые фазы (гляциалы) перемежались менее продолжительными и менее теплыми, чем межледниковья, фазами — межстадиалами. Это подтвердил, в частности, и анализ данных глубинного океанского бурения. Установлено также, что в плейстоцене (на протяжении последних 1—2 миллионов лет) климат был аналогичным современному или еще более теплым лишь в течение 10 процентов времени. Остальное время господствовал холодный климат. Однако до плейстоцена, особенно в мезозое (200 000 000 —100 000 000 лет назад), на Земле был очень теплый климат. Об этом свидетельствует не только отсутствие ледниковых отложений, но и широкое распространение в тот период истории Земли теплолюбивых животных и растений.
Причины общего похолодания климата во второй половине кайнозоя (в последние несколько десятков миллионов лет) заключаются в глобальном изменении лика Земли: движении большинства континентов к северу, обособлении Антарктиды в южной полярной области и Арктического бассейна в северной полярной области.
