Мировой гляциологический атлас
Исследованиями последних лет выяснено, что снежный покров и льды играют важную роль в тепловом и водном балансе земного шара. Оледенение имело большое значение для природных процессов Земли на протяжении всего четвертичного периода, а в будущем его роль еще более возрастет в связи с вмешательством в естественный ход событий нового активного фактора — антропогенного. Современная гляциологическая наука решает научные и практические (задачи изучения льдов в проблеме взаимодействия природы и общества. Гляциология находится на стыке нескольких наук— географии, гидрологии, геофизики и геологии. Она изучает все виды природных льдов, находящихся на поверхности Земли, в атмосфере, гидросфере и литосфере — их происхождение, физико-механические ч и химические свойства, взаимосвязь с окружающей средой, а также роль льда в водном балансе Земли и в развитии природы нашей планеты.
Подавляющая масса наземных льдов (до 99 процентов) — это ледники, исследование которых занимает центральное место в гляциологии. Огромные массы материковых и морских льдов в полярных районах земного шара в значительной мере определяют современную широтную зональность природных процессов и усиливают планетарную циркуляцию атмосферы. Поэтому создание современных моделей климата немыслимо без учета взаимодействия атмосферы, океана, суши и материковых ледниковых покровов вместе с морскими льдами. Соответственно искусственные воздействия на полярные льды неизбежно приведут к перестройке климата, которая затронет обширные районы земного шара.